コスタリカを訪れたのは、今から20年前の1996年3月～5月の90日間でした。
48才、バブルが崩壊し、勤めていた建設関連企業もコスト削減が厳しくなって来た頃、或るプロジェクトを担当する事に なったのですが、こんな時期に、こんな意欲の湧かない事に心血を注ぐ自分の人生を見直す良い機会と、退職を前提とした、 休職を願い出ました。未だこの頃は、会社に必要と思われたのでしょう。承認され、カミサンと二人コスタリカへ旅立ちました。

この頃、TV番組でコスタリカへの移住が取り上げられており、私たちのロングステイ候補地のひとつでした。
ロングステイと云う言葉は10年前は一般的ではなく、この頃はシルバーコロンビア計画等の「リタイヤメント移住」 が主でしたので、私達もコスタリカに住む為の条件・資金面などを真剣に検討していたのです。

ロングステイ地としてコスタリカを検討した理由
１，私がスペイン語が堪能である。
　　言葉は生活する上で最も重要な課題とこの頃は思っていました。
２，中米で一番、政治・経済が安定している。
　　憲法で、軍隊を放棄し、永世中立国を宣言している中南米唯一の国です。
３，国として、リタイヤメント受け入れ制度がある。
　　一定金額の預金(当時家族で3万ドルだったと思いますが・・)でビザを発行している。

私達の夢の実現へ
私達と云うよりも、私の夢なのですが・・・・ゲストハウスのオーナーになる事です。
PAC旅行を卒業して、リーズナブルな自由な旅をするようになると、各地で40代の夫婦が泊まれる程度のゲストハウスを 求めて旅して来ました。なかなか難しく、バックパッカー向けの宿か、あるいは高級な個人経営のビラとなってしまうので ここ、コスタリカで、これから厳しい南米に南下する旅人や、1996当時そろそろ脚光を浴びつつある 「エコツーリスモ」 を楽しむを宿が出来たら良いな、と言うのが夢で、今回会社を休職してまで、やってきた大きな理由でした。

サンホセへの遠い・厳しい道のり

チケットの一番安い時期、コスタリカの乾季を考慮して3月の初めのチケットを手配しました。
中南米への格安航空券検索参照　当時の値段で往復ちょうど10万円でした。 成田からサンホセへの直行便は当然なく、LAX・メヒコ経由で同日に着きます。

コスタリカは、太平洋と大西洋に挟まれており、一般の乗合バスを利用しても、一日で太平洋から大西洋に行ける 稀有な条件の国で、首都・サンホセはその真ん中の標高1150mの高原にある小さな首都です。
温度計のいらない街と、こちらに住んでいる方が云うほど、朝夕、年間を通して気温は22～25度と快適です。
しかし、ある日この街で一番高いビルに登って街全体を眺めて、ある事に気が付きました。 大統領官邸から一般の民家に至るまで、トタン屋根なのです。

理由は、日本と同じ地震国です。何度もの地震を経験しているコスタリカは、屋根を軽量化して被害を最小限に 食い止めているのです。私達が滞在していた90日間の間、震度3程度を2回経験しました。日本人・コスタリカ人は慣れて いるので、さして驚かないのですが、隣の部屋のアメリカ人の女の子は、すさまじい悲鳴を発し泣き崩れていました。彼女は 翌日、コスタリカを後にしました。

　　　　　

画像は世界で一番美しいと言われている、コスタリカのお金5コロン札です。
1996年当時、日本円の対ドル相場は100円でしたから1コロンは約55円。物価はそのまま日本の半分程度に感じられ ました。土地・住宅価格の比較は難しいのですが、外国人専用の不動産屋の表示価格を見ても同じグレードでしたら 日本の半分～三分の一の価格です。
コスタリカは、アメリカ人のリタイヤ世代が多く移り住んでいる為、このような不動産屋さんは多く見られます。何れも 少し郊外の外国人だけが住む、戸建てなりアパートメントです。価格はおおよそ10万ドル程度でした。

中米では、メキシコ・グァテマラ・ホンジュラスのマヤ・アステカ文明の遺跡が有名で、南米ではエクアドル以南に 多くのインカ遺跡が見られますが、コスタリカは殆ど知られていません。

豊かな自然環境を観光資源として役立て、保護するエコ・ツーリスモの先進国と言われ始めたのが、ちょうどこの頃 1990年代半ばでした。私達が訪れた頃、ようやく多くの観光客受け入れ体制・施設が整い初めました。が、多くは 団体客のための施設であったりし、高額・ゴージャスなものばかり、個人・自由旅行者には未だ、動きづらい所が 多くありましたが、他の中米の国よりは未だマシか。

海亀の村・トルトゥゲーロへ
海亀の産卵が一年を通して観察でき、熱帯雨林ジャングルの動植物も豊富に見れるトルトゥゲーロへは、陸路の道は なく、海岸線に沿った運河・川を伝わって行くしか方法は有りません。
バックパッカー泣かせの場所なのです。一番簡単に行く方法は、サンホセ市内の旅行社のパックを利用すれば良いのですが サンホセから専用車・ガイト付き、泊まりはトルトゥゲーロ村郊外の川に面したゴージャスリゾートホテルですから 当然高いです。
もっともリーズナブルな方法は、もよりの町プエルト・リモンまでバスで行き、ターミナル 周辺で行き方を聞くか、この地の旅行社に頼む方法です。

　　

コスタリカの火山と温泉

滞在中、この地に永住しているFさん御夫妻のお宅に何度か訪問し、お話を伺いました。
60代後半のご夫妻で、日本の住宅を処分してこの地を終の棲家としてお移りになってきて5年、 生活費は全て、日本からの年金のご様子、その当時の円の対ドル相場も良く十分余裕の或る生活 出来いるが、何よりも大きな課題がスペイン語との事、日常の生活には困らないものの、役所・病院その他 込入った事は解らず、知り合いの日本レストランのご主人に、助けていただいているそうです。
帰国後、何度かお便りをいただいていますが、ご主人の健康がこれからの一番の不安と、おっしゃっています。
さて、私たちは
90日間の滞在を終えて、日本に戻りました。会社はまだバブル崩壊後の影響が及んでいなく、こんな我儘な人間でも 必要としていて、元の会社に復職しました。
自宅が、こんなに安らぐ場所だと実感したのは、90日間のホテル暮らしをしたせいでしょう。どんなに、従業員が親切で 大きめのお部屋でも、スタジオタイプのお部屋は長期滞在には向いてません。やはり、小さくともベッドルームとリビング ルーム・キッチンがないと夫婦二人の生活は寛げません。
一番寂しくなるのが、夕方です。街頭に灯が燈る頃、人々は足早に自宅へ戻って行きます。私達夫婦は公園のベンチで それを眺めながら、今晩は何処でいくらの食事をしようか話し合っているのです。
そろそろ日本に帰ろうか。旅は非日常の世界であって、日常になってはいけないね。

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