Vacationland（アメリカの行楽地）

メイン州は東・北・西はカナダに接するアメリカの北東端の州です。コロンブスの「新大陸発見」にさかのぼること500年、グリーンランドに定住していたノルマン人のうち、エリクソンに率いられた一行が、ニューファンドランド、ラブラドル半島から南下して、メイン州に前線基地を築き、定住を試みようとしましたが、結果的に撤退したと考えられています。なお、このノルマン人の遺跡については、ニューファンドランドには存在しますが、メイン州には残っていません。

1608年、イギリスからの移民がメイン州にやってきますが、厳しい自然に阻まれ、定住の試みは失敗に終わります。1608年というと、バージニアのジェームスタウンに対する入植と同じ年なのですが、メインへの入植は失敗になったため、歴史上は、成功したバージニアの方が、「イギリスから初の入植成功」として有名になっています。

18世紀に入ると、メイン地方は当時イギリス系植民地であるマサチューセッツが土地を買い上げ、徐々に入植が進みました。そして、アメリカの独立に伴い、「マサチューセッツ州の飛び地」という地位となります。しかし、人口が増加するにつれ分離して州に昇格したいという運動が広がり、1820年に単独の州に昇格しました。なお、この時代は、アメリカ全体で北部（自由州）と南部（奴隷州）の数の均衡を保つという政治的な必要性があり、メイン州の成立はミズーリ州の成立とセットという形で決着しました。

メイン州といえばロブスター、ロブスターといえばメイン州（→いや、後者は違うかも）。州内最大の都市ポートランド(Portland)や、大西洋岸を走るＵＳ−１沿いには、新鮮なロブスターが食べられるシーフードレストランが数多くあります。この特産品を反映して、オプショナルのナンバープレートにもしっかりロブスターが入っています。意外と、このロブスター柄のプレートをつけた車は多いです。上記の写真中にはありませんが、1999年以前は通常版のナンバープレートの図柄もロブスターでした。

"Vacationland"という、プレートの標語のとおり、夏季はキャンプなどのアウトドア、冬季はスキーをはじめとして休暇を楽しむ市民が多いです。州中央の沿岸部には、アメリカ東部では唯一の国立公園（アカディア国立公園）があり、夏はキャンプやハイキング、海水浴まで楽しむこともできるようです。しかし、この地域は寒流が流れているので、水温が十分とは思えませんが…。

一方、アメリカ東海岸標準時の東端に位置するため、冬至の前後は午後4時前後には日が沈んでしまいます。また、1月はおおむね晴天が続くものの、放射冷却で山間部は氷点下20度以下に冷え込むことも多く、この時期にスキー場に行く場合、「完全装備」が必要となります。

州南部にあるフリーポート(Freeport)には、街のメインストリート沿いに１００軒を超えるアウトレットショップが立ち並び、遠くボストン周辺からを含め、安いブランド品を求めて数多くの買い物客が訪れます。